Beyond Bézier : deux mathématicien·nes de la HEIA-FR primé·es aux Swiss Design Awards

Quand l'art typographique rencontre l'analyse de Fourier : le projet de recherche Beyond Bézier, initié par l'ECAL et nourri par les travaux de deux professeur·es de mathématiques de la HEIA-FR, figure parmi les lauréats des Swiss Design Awards 2026. Les résultats sont exposés à Bâle du 16 au 21 juin.

Depuis l'aube de la typographie numérique, une équation discrète régit la forme de presque toutes les lettres que nous lisons à l'écran : la courbe de Bézier. Élégante, lisse, prévisible, elle est devenue le standard universel des logiciels de création de polices. Mais que se passerait-il si l'on dessinait les lettres autrement ? C'est la question, à la fois artistique et mathématique, qu'explore le projet Beyond Bézier.

Lancé par Matthieu Cortat, responsable du Master Type Design de l'ECAL, le projet part d'un constat partagé par plusieurs enseignant·es : avec les outils informatiques actuels, les caractères deviennent de plus en plus lisses, et il est devenu difficile de créer des polices réellement atypiques. Pour sortir de cette impasse créative, l'ECAL a fait appel aux mathématiques, et à la HEIA-FR.

Deux professeur·es de mathématiques de la HEIA-FR (HES-SO), Florence Yerly et Micha Wasem, ont rejoint l'aventure avec enthousiasme. Plutôt que d'assembler des courbes point par point comme le fait Bézier, ils et elles se sont tourné·es vers la transformée de Fourier, un outil mathématique qui décompose une forme en une somme de mouvements circulaires, un peu à la manière d'un spirographe.

Micha Wasem est parvenu à décomposer puis à reconstruire le contour fermé de lettres à partir de cercles de tailles et de vitesses de rotation différentes. L'équipe a ensuite poussé l'idée plus loin en remplaçant le cercle par un triangle de largeur constante, ouvrant la voie à des lettres tantôt parfaitement lisses, tantôt volontairement irrégulières et texturées.